BELLE-ROSE

M. de Villebrais lui avait confiée. Après avoir pris une connaissance
exacte des localités, le Lorrain s’éloigna, monta sur un
cheval qu’il avait à tout événement caché dans un fourré, et
poussa jusqu’au bois de Morlanwels, où il prévint
M. de Villebrais du retard qu’éprouvait son honnête expédition.
– C’est partie remise, lui dit-il en finissant.
– Tant pis pour toi, répondit l’officier. La récompense aussi
est remise. Tu n’auras rien aujourd’hui.
– C’est autant de perdu.
– Mais tu auras vingt louis demain, si tu réussis.
– Alors, c’est regagné.
Conrad remonta sur sa bête, joua de l’éperon et se jeta dans
un ravin proche du camp, où il s’établit pour la nuit. Il voulait
être de bonne heure en mesure de profiter des circonstances.
Vers neuf heures, Belle-Rose s’étant séparé de son père, à
qui Claudine avait offert un asile dans la maison de
M me d’Albergotti, regagna son quartier. La Déroute, qui, malgré
son grade, s’était institué le planton régulier du lieutenant, allait
et venait devant sa tente.
– Mon lieutenant, dit-il à Belle-Rose, attendiez-vous quelqu’un
ce soir
– Non.
– Alors, c’est que quelqu’un vous attendait, sans doute.
– Que veux-tu dire
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