BELLE-ROSE

des prairies toutes semées de peupliers ; à l’horizon vaporeux
les clochers d’Auvers et d’Hérouville, quelques chaumières çà et
là sous des bouquets d’arbres, des saules trapus le long des ruisseaux,
et dans les herbes un troupeau ruminant de vaches et de
bœufs. Le soleil teignait ces doux paysages d’une lumière dorée
qui semblait tamisée par la brume. Les merles sifflaient parmi
les haies, et l’on entendait tinter la sonnette des bœufs errant
dans les prés. Une sorte de luxe monastique brillait dans
l’oratoire : l’abbesse n’avait pu s’empêcher de rester grande
dame. Le christ d’ivoire était le plus beau modèle de Jean Goujon
; les tableaux attachés aux pans de chêne noir appartenaient
aux meilleurs peintres italiens, une Nativité du Corrège, une
sainte Claire d’André del Sarte, une Vierge à l’enfant du Guide ;
le bénitier et l’ange étaient de Germain Pilon ; les ciseaux les
plus délicats avaient ciselé le prie-Dieu et les lambris. Dans cet
oratoire, la religion se faisait attrayante et douce ; Dieu et l’art,
qui est fait à son image, y prenaient le pécheur par la main. Geneviève
ne put se défendre d’un grand trouble à la vue de Belle-
Rose. On vit une larme poindre entre ses cils.
– Je me croyais bien forte, lui dit-elle, et voilà que votre
seule présence a remué toutes les cendres de mon cœur. C’est
une épreuve sans doute que Dieu a voulu me ménager ; il m’a
secourue, il me secourra.
Le cœur de Belle-Rose lui sautait dans la poitrine ; il détourna
les yeux et regarda par la fenêtre les champs et l’horizon
pour ne pas laisser voir à Geneviève son émotion.
– Et d’ailleurs, Jacques, pourquoi ne pleurais-je pas devant
vous reprit-elle ; il y a des heures où les larmes sont agréables
à Dieu ; il me semble que la souffrance est plus féconde que la
prière, et j’ai tant souffert que je commence à croire que je suis
pardonnée.
– 557 –