BELLE-ROSE

par la marée qui montait pesamment, se balançait sur le dos des
vagues.
– À qui la barque fit-il en posant le pied sur le rivage.
– À moi ! dit un vieux pêcheur roulé dans sa cape de gros
drap brun.
– Ouvre ta voile au vent ; voilà deux gentilshommes qu’on
poursuit. Veux-tu les sauver le veux-tu
Le vieux marin et son fils sautèrent dans la barque et coupèrent
l’amarre d’un coup de hache. Belle-Rose et Cornélius,
emportés par leur élan, plongèrent dans l’eau qui jaillit autour
des chevaux. D’un bond ils se jetèrent dans la barque ; la voile
se gonflait sous le vent du soir, elle s’inclina mollement sur la
vague, la proue tournée vers la haute mer se releva légère
comme un goëland et fendit l’eau qui la berçait. En ce moment
le cheval de Bouletord pétrissait de ses pieds le sable humide et
battait le flot qui se brisait contre son poitrail ; un élan le porta
plus loin, mais une lame le souleva et le fit rouler sur la plage.
La Déroute, debout à la poupe de la barque, ôta son chapeau et
salua le brigadier d’un éclat de rire. Bouletord regarda autour de
lui ; aucune barque n’était là. Ses hommes à cheval
l’entouraient, allant et venant éperdus. Bouletord vit un mousquet
aux mains de l’un d’eux, il l’arracha et coucha en joue le
bateau fugitif. La silhouette noire des trois passagers se dessinait
sur l’horizon, où le soleil venait de disparaître comme un
roi dans un lit de pourpre et d’or. Le canon resta immobile un
instant comme s’il avait été soutenu par une main de marbre,
puis un éclair jaillit et le plomb siffla. Un cri sortit de la barque
et l’une des trois ombres tomba les bras ouverts. Un sourire de
joie fiévreuse illumina le visage de Bouletord.
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