BELLE-ROSE

– Que votre volonté soit faite !
Le gouverneur fit un signe à deux hommes que Belle-Rose
n’avait pas remarqués, et qui s’étaient tenus jusqu’à ce moment
dans l’un des coins obscurs de la salle. Ces deux hommes saisirent
le prisonnier et commencèrent à le déshabiller. Quand il
n’eut plus que sa culotte et sa chemise, on l’étendit sur une sorte
de chaise longue ; on lia ses bras aux bâtons de la chaise, et le
médecin s’approcha du patient. Belle-Rose s’était laissé faire
sans opposer la moindre résistance. Quand il fut à moitié couché
sur la chaise, le gouverneur lui demanda s’il persistait encore
dans son refus.
– Je ne puis pas déserter au moment du combat, lui répondit
Belle-Rose avec un pâle sourire.
– Il faut donc que l’ordre soit exécuté, fit le gouverneur.
L’un des deux tortionnaires apporta près de la chaise deux
grands seaux pleins d’eau, remplit une pinte et l’approcha des
lèvres du patient.
– Ah ! fit Belle-Rose, c’est le supplice de l’eau !
– Oui, monsieur, dit le médecin, il tue bien quelquefois ;
mais si l’on en réchappe, on n’est pas mutilé.
Belle-Rose remercia le gouverneur par un regard et avala la
pinte. Une seconde lui fut présentée, mais il ne put aller jusqu’au
bout. L’un des aides lui coucha la tête en arrière et vida la
pinte jusqu’à la dernière goutte. Belle-Rose tressaillit.
– On est prêt à recueillir vos aveux, monsieur, reprit le
gouverneur ; voulez-vous parler
– Non, monsieur, dit le soldat dont l’âme restait inflexible.
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