BELLE-ROSE

l’abbesse et se mit à pleurer en l’embrassant, parce qu’elle pleurait.
Il l’appelait son amie, ne sachant pas qu’elle était sa mère,
et ne se lassait pas de la presser de ses petites mains.
– C’est notre mère à tous, dit Belle-Rose à Gaston, appellela
ta mère.
Geneviève remercia Belle-Rose d’un regard, et le doux nom
de mère vint aux lèvres de l’enfant. Geneviève l’aspira dans un
baiser.
– Vous m’avez rendu plus que la vie, dit-elle tout bas à
Belle-Rose, vous m’avez rendu la paix.
Quelques mois se passèrent dans une solitude profonde ;
les jours fuyaient comme l’eau pure d’un ruisseau entre des rives
verdoyantes ; le bonheur les emplissait tous. Cependant il
arrivait parfois que Belle-Rose regardait d’un air rêveur les
grands horizons fauves où se noyaient dans la brume les clochers
des villes lointaines. Quand, par hasard, un escadron passait
dans la campagne, clairons en tête et drapeau au vent, il
suivait des yeux la marche guerrière ; ses joues se coloraient à
l’aspect des armes luisantes et des chevaux superbes ; ses narines
frémissaient, un souffle impétueux gonflait sa poitrine, et
quand l’escadron disparaissait derrière un pli de terrain, il écoutait
encore le bruit des fanfares et cherchait dans l’espace
l’ombre des drapeaux flottants. Ces jours-là, Belle-Rose restait
triste et soucieux. Tous ces braves soldats qui allaient si fièrement
sur le chemin de la guerre avaient devant eux la gloire, des
titres et des honneurs. Leurs bras vaillants défendaient la patrie
; l’espoir rayonnait sur leur vie, et leur mort même était
utile. La Déroute prenait et reprenait des citadelles de gazon ;
mais quand un régiment défilait sur la route voisine, il courait à
sa rencontre, le suivait quelque temps et revenait inquiet et taciturne.
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