BELLE-ROSE

XL
UN COUP DE POIGNARD
Jérôme embrassa gaillardement son neveu, auquel il reconnut
tout de suite un air de famille. La Déroute, qui était pour
son sang-froid un homme précieux dans ces sortes de circonstances,
ne sourcilla pas, et le bonhomme de jardinier l’installa
tout de suite dans son logement. Dès le premier jour, la Déroute
se mit en devoir de gagner la confiance de Castor et de Pollux ; il
y parvint par une abondante distribution de friandises dont il
s’était muni. Le brave garçon se priva même de déjeuner pour
mieux s’assurer de leur neutralité en cas d’événement. Jérôme,
qui le voyait faire, s’étonnait d’une si grande amitié pour les bêtes.
– Que voulez-vous que j’y fasse lui répondait la Déroute
d’un air innocent, c’est plus fort que moi, j’ai pour les animaux
une tendresse inimaginable ; c’est à ce point que quand j’étais
chez nous, je ne souffrais pas que d’autres s’en occupassent.
Lorsque j’en vois un qui pâtit, je m’ôterais plutôt le morceau de
la bouche pour le lui donner.
Tout en caressant les chiens qui gambadaient autour de lui,
la Déroute prenait possession de son nouveau domaine ; il allait
du potager aux serres et des quinconces au verger, afin de se
bien mettre dans la tête la topographie des lieux. Le père Jérôme
l’accompagnait dans sa visite, et mêlait à ses dissertations
sur les travaux du jardinage des commentaires sur les Patu de
Beaugency. La Déroute avait réponse à tout, et faisait avec une
imperturbable tranquillité la biographie de trente personnes
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