BELLE-ROSE

– Se peut-il, madame, que vous ayez si peu vu le monde
que ma proposition vous étonne continua M. de Pomereux
avec une grâce parfaite.
– Elle fait plus que m’étonner, monsieur, elle m’afflige.
– Eh ! mon Dieu ! madame, s’écria le comte d’un air tout
surpris, qu’y a-t-il donc de si affligeant dans le désir que j’ai de
vous épouser Vous êtes telle, que la moitié des dames de la
cour mourraient de dépit en vous voyant ; je suis gentilhomme,
nous sommes jeunes tous deux. Quoi de plus simple
– Mais, monsieur, mon cœur n’est plus à moi ! reprit Suzanne
avec impatience.
– Ma foi, madame, j’ai à ce sujet-là des théories qui sont
celles de beaucoup d’honnêtes gens, répondit le comte sans
sourciller. On ne croit plus guère aux amours inaltérables, et au
temps où nous vivons, les bergeries ne sont guère de mode. Il
faut vraiment que vous ne soyez jamais sortie de Malzonvilliers
pour en savoir si peu sur ce chapitre-là. En affaire de mariage,
l’amour est un intrus, et nous ne sommes point gens à le réclamer
de nos femmes. On se marie pour se marier, et on n’a garde
de se chicaner sur les sentiments qu’on peut avoir ailleurs. Eh !
que diable ! on aurait trop à faire. Il y a de jeunes têtes que ces
choses-là épouvantent, mais tout s’arrange à la fin le mieux du
monde. C’est un état auquel vous vous accommoderez, et pour
ma part je suis tranquille là-dessus. Je ne suis point un Mélibée,
madame, pour m’aller cacher au fond des bois. Quelque jour
vous m’aimerez peut-être, et, en attendant, nous serons comme
des mariés de bonne maison.
Suzanne resta muette à ce discours. Jamais, ni quand elle
était jeune fille, ni quand elle appartenait à M. d’Albergotti, elle
n’avait entendu parler de la sorte à propos du mariage. Il lui
semblait que M. de Pomereux s’exprimait en une langue incon-
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