BELLE-ROSE

– Je souffre un peu, reprit le capitaine ; pourquoi du premier
coup ne m’a-t-il pas tué J’étouffe, j’ai toujours soif…
Belle-Rose lui présenta une tasse pleine de lait coupé de
miel. Le capitaine en but une gorgée.
– C’est une tisane que tu me donnes là ! N’as-tu pas quelque
bouteille de vieux vin de Bourgogne
Belle-Rose tira un flacon d’une armoire et remplit un verre.
Il avait toujours dans les oreilles les terribles paroles du chirurgien.
Si M. d’Assonville lui avait demandé de l’eau-de-vie, il lui
en aurait donné. Le blessé avala deux grands verres coup sur
coup.
– À la bonne heure ! dit-il, si la mort vient, elle me trouvera
debout.
Il fit un effort et s’assit. Son visage se colora subitement,
ses yeux s’enflammèrent, il sourit. Dans ce moment suprême,
où la vie semblait lutter contre les premières atteintes de
l’agonie, les traits de M. d’Assonville s’éclairèrent d’une beauté
suprême. Belle-Rose crut le voir tel qu’il était le jour où, près de
l’abbaye de Saint-Georges, il quitta les cavaliers hongrois.
– Ainsi, dit le capitaine, tu feras ce que je t’ai demandé ; je
pars content. Et cependant je ne l’ai pas vue ! Tu me comprends,
toi qui aimes !… Partir sans que la main d’une femme toujours
adorée ait pressé votre main… c’est une grande douleur !… cellelà
m’était réservée… Oh ! j’ai bien souffert !… Tu ne sais pas
tout, tu n’as jamais lu dans ce cœur où vivait un souvenir cher et
empoisonné ; il a tari les sources de l’espérance… Quand on a
aimé comme je l’ai aimée, et que la solitude vient après, il faut
mourir… Je meurs !… Tu pleures ! Ai-je donc rien à regretter
Elle avait tué mon âme avant de tuer mon corps !
– 169 –