BELLE-ROSE

– Chez la Voisin ! dit-il.
Cet homme, c’était M. de Charny.
Belle-Rose s’élança derrière la voiture et la suivit. La Déroute
et Grippard couraient sur ses talons. L’état des rues et
l’obscurité profonde ne permettaient pas à l’équipage d’avancer
fort vite. Belle-Rose et ses deux compagnons, habitués à tous les
exercices du corps, ne la perdaient pas de vue. Ils arrivèrent ensemble
derrière Saint-Germain-l’Auxerrois, rue de l’Arbre-Sec.
La rue était déserte et sombre ; Belle-Rose trouvant le lieu propice
au dessein qu’il méditait, précipita sa course et sauta d’un
bond à la portière du carrosse qu’il ouvrit. La Déroute avait mis
la main au mors des chevaux ; Grippard s’était chargé du laquais.
Tout s’arrêta à la fois.
– Fouettez les chevaux ! cria M. de Charny.
– Fouette, et tu es mort, répondit la Déroute en montrant
un pistolet au cocher.
Le laquais, qui était un homme résolu, enfonça ses éperons
dans le ventre de son cheval, et frappa Grippard à la tête d’une
espèce de couteau de chasse qu’il portait à la ceinture. Le grand
chapeau du caporal para l’attaque, et il riposta par un coup de
pointe qui entra dans le corps du laquais ; l’homme tomba sous
les pieds du cheval, qui se cabrait. Grippard lâcha les rênes qu’il
tenait près du mors, et l’animal effaré partit au galop. Le fouet
s’échappa des mains du cocher épouvanté. L’arrestation du carrosse
et la chute du piqueur avait duré l’espace de dix secondes.
M. de Charny regardait entre les deux yeux cette grande figure
noire qui s’était si brusquement dressée devant lui ; mais le visage
était masqué, et par les trous du masque il voyait seulement
deux yeux dont le feu sombre le brûlait.
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