BELLE-ROSE

XXI
LE BIEN ET LE MAL
C’était vers la fin du mois de mai. Louis XIV, accompagné
de Monsieur, venait de prendre le commandement suprême des
troupes réunies en Flandre. Il voulait voir, et bien plus encore se
faire voir. Toute sa maison l’avait suivi, les compagnies des gardes
du corps et les mousquetaires, et il n’était pas un seul gentilhomme
en France qui n’eût tenu à honneur de combattre sous
ses yeux. Tous les fils des meilleures maisons qui n’avaient
point de grade dans l’armée étaient partis en qualité de volontaires,
et c’était partout un flot de magnifiques cavaliers qui appelaient
la bataille de tous leurs vœux. L’entrée du roi au camp
fut saluée de mille acclamations. Les soldats portaient leurs
chapeaux au bout des fusils, et le cri de : Vive le roi ! roulait
comme un tonnerre de Pandelon à Marsenal. Tous les régiments
étaient sous les armes, et mille pavillons flottaient sur les
tentes. Quand le roi approcha du Châtelet, où était casernée
l’artillerie, Belle-Rose sentit son cœur battre à coups pressés. Il
n’avait jamais vu le roi, et le roi, à cette époque, était tout.
C’était Dieu sur le trône de France. Toute grâce émanait de lui,
et sa grande renommée lui faisait une auréole qui éblouissait.
On le savait maître de la paix et de la guerre ; la Hollande,
comme une victime vouée à sa colère, frémissait à chacun de ses
pas ; l’Espagne était toute saignante des blessures qu’il lui avait
faites ; l’empire d’Allemagne s’épouvantait de son ambition. Il
était au milieu de l’Europe comme une torche ou comme un
phare, splendide dans le repos, terrible dans l’agitation. Maître
de lui autant que des autres, Louis XIV avait d’ailleurs ce grand
air royal qui frappait tout à la fois de crainte et de respect. On
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