BELLE-ROSE

Il y avait tant de religieuses parmi la foule qu’on ne songea
seulement pas à les regarder ; ils firent trente pas du côté de la
porte, au milieu de gens affairés ; Belle-Rose et Cornélius
étaient entrés avec le peuple ; ils reconnurent Claudine et Suzanne,
et les joignirent. Bouletord était là ; un mouvement de la
foule fit tomber le chapeau du faux jardinier.
– La Déroute ! cria Bouletord qui comprit tout.
Il voulut s’élancer, mais un rempart vivant s’interposait entre
eux. Bouletord écumait de fureur. Belle-Rose et Cornélius,
jetant leur manteau, soulevèrent l’un Suzanne, l’autre Claudine,
dans leurs bras ; la foule, croyant qu’il s’agissait de religieuses
blessées qu’on transportait loin de l’incendie, s’ouvrit devant
eux.
M. de Charny était entré avec tout le monde, inquiet et
soupçonneux : c’était l’heure où il avait coutume de faire sa
ronde quotidienne. Au cri de Bouletord qui gesticulait au milieu
de gens qui le pressaient de toutes parts, il s’arma d’un poignard,
et trouvant une issue, se jeta sur la Déroute, qui précédait
Belle-Rose. Mais le sergent voyait tout sans avoir l’air de
rien regarder ; au moment où M. de Charny levait la main, il le
saisit à la gorge, et para le coup de son autre bras, avec lequel il
tordit le poignet du gentilhomme. La douleur fit lâcher le poignard
à M. de Charny ; les doigts du sergent le serraient à
l’étrangler ; sa face devint pourpre, ses genoux fléchirent, et il
tomba lourdement.
– Place aux pauvres sœurs, répéta tranquillement la Déroute
en sautant par-dessus le corps de M. de Charny.
On arriva à la porte, qui fut franchie sans obstacle ; Grippard
s’esquiva un instant.
– Allez ! dit-il, je ne serai pas long.
– 521 –