BELLE-ROSE

Belle-Rose était debout : une émotion extraordinaire animait
son visage ; sur son front pâle filtraient quelques gouttes
de sang ; l’éclat de ses yeux, l’autorité de son geste, l’expression
hardie de sa voix, imposèrent à l’inconnue. Elle qui semblait
avoir l’habitude du commandement, hésita, les yeux attachés
sur cette jeune tête pleine de force et de résolution. Elle se sentit
remuée jusqu’au fond du cœur, et s’étonna de ne plus trouver ni
mouvement ni parole pour répondre au téméraire qui la dominait.
En la voyant silencieuse, Belle-Rose oublia son indignation
: un doux sourire passa sur ses lèvres décolorées, la flamme
de ses yeux se voila, et s’inclinant avec une grâce toute pleine de
simplicité :
– Pardon, madame, reprit-il, je défendais ma sœur contre
votre colère, mais j’abandonne le frère à votre vengeance.
Les yeux de l’inconnue s’emplirent de clartés ondoyantes ;
tout son être frémit, et, penchée au bord de son fauteuil, d’une
voix douce elle murmura :
– Jeune et brave et beau tout à la fois !
Puis elle reprit en souriant :
– Si vous vous livrez, moi je vous sauve. Vous avez trop raison
pour que M. de Villebrais n’ait pas un peu tort.
Il serait fort difficile d’exprimer le motif de la joie profonde
qui s’épandit dans le cœur de Belle-Rose. Ce n’était certainement
pas l’espérance d’échapper à une condamnation inévitable
: il était résolu à l’aller chercher lui-même. N’était-elle pas
plutôt occasionnée par l’intérêt soudain que l’inconnue semblait
prendre à lui Belle-Rose aurait pu seul expliquer la nature de
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