BELLE-ROSE

filles de Dieu ; mais les mères elles-mêmes ne pouvaient reconnaître
laquelle d’entre les religieuses elles avaient pressé sur
leur cœur au jour béni de l’enfantement. Parfois il arrivait
qu’une des sœurs tressaillait sous le voile blanc ; sa tête un instant
inclinée vers la nef, se penchait sur sa poitrine, et l’on devinait
à ses mouvements convulsifs qu’elle pleurait. Celle-là venait
d’apercevoir un frère, une mère ou un fiancé. Tout à coup une
grande agitation se fit au milieu de la chapelle, tous les yeux se
portèrent du même côté, et l’on vit entrer M lle de Mesle dans
toute la pompe d’un habit mondain. Un triste et doux murmure
l’accueillit ; elle était si belle, que tout le monde la plaignait. Les
luttes intérieures avaient réagi sur sa physionomie, qui gardait
une expression de trouble et d’inquiétude ; une rougeur fébrile
éclairait son visage et lui prêtait un charme de plus. Elle avait
sur ses beaux cheveux blonds une couronne de fleurs blanches,
des perles à son cou et des bijoux de prix à ses bras, à sa ceinture
et à sa robe. Elle traversa l’église d’un pas ferme, accompagnée
de la mère Évangélique et d’une autre religieuse.
M. de Mesle et les membres de sa famille la suivirent. Quand
elle eut monté les degrés qui séparaient la nef du chœur, l’office
commença. L’archevêque de Paris officiait. Gabrielle
s’agenouilla sur un carreau de velours, et pria. La chapelle était
toute pleine de parfums et de fleurs ; l’orgue faisait entendre les
chants les plus suaves ; des sœurs cachées dans une tribune mêlaient
leurs voix célestes aux accords de l’instrument ; c’était
une harmonie divine qui charmait les oreilles et pénétrait doucement
les cœurs. Quand on eut offert à Dieu le sacrifice de la
messe, l’œuvre de renonciation commença. En ce moment, tous
les regards attendris se reposaient sur la victime, toutes les
âmes semblaient suspendues aux paroles du prêtre, et l’on ne
songeait pas à essuyer les larmes qui coulaient lentement de
tous les yeux. Une sœur détacha les fleurs qui paraient le front
de la jeune fiancée du ciel, et les fit tomber sur le marbre ; une
autre dénoua les colliers de perles et les agrafes de diamants ; et
les pierreries, qui rappellent les vanités de ce monde, jonchèrent
les dalles du chœur ; on défit les nœuds de rubans et les dentel-
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