BELLE-ROSE

larmes de bonheur à croire que les deux amies allaient devenir
folles. Le matin les surprit comme elles étaient encore occupées
à mêler ces doux rêves, quand tout à coup le lourd marteau de la
porte tomba sur le bouton de fer. Les deux amies tressaillirent
et se pressèrent l’une contre l’autre, toutes tremblantes déjà. Un
laquais vint avertir M me d’Albergotti qu’un officier de la maison
de M. de Louvois était en bas, qui demandait à lui parler. Suzanne
et Claudine pâlirent, Claudine surtout, pour qui le nom
du ministre était comme le symbole de la puissance inexorable
et de la vengeance opiniâtre. Mais Suzanne lui pressa la main.
– M. de Louvois sait tout, mais Belle-Rose est hors
d’atteinte. Debout, Claudine, et faisons voir à cet officier que la
fiancée et la sœur d’un officier n’ont point peur.
L’envoyé de M. de Louvois fut introduit et pria
M me d’Albergotti de vouloir bien le suivre sur-le-champ chez son
maître.
– C’est pour une affaire, dit-il, qui ne souffre aucun retard.
– Je me doute un peu de ce que ça doit être, lui répondit
Suzanne, et je suis prête à vous suivre.
Un carrosse était à la porte aux armes de M. de Louvois,
Suzanne y monta et le cocher partit. Les chevaux allaient d’un
train à prouver que les ordres du secrétaire d’État étaient précis.
On arriva à l’hôtel du ministère en cinq minutes ; l’officier
conduisit M me d’Albergotti à l’appartement de M. de Louvois et
l’annonça. M. de Louvois allait et venait dans son cabinet, les
lèvres serrées, les yeux étincelants ; il s’arrêtait de temps à autre
devant la cheminée pour boire à même d’un grand pot plein
d’eau, car il avait déjà contracté cette habitude, qui, vingt ans
plus tard, devait lui coûter la vie. Au nom de M me d’Albergotti il
se tourna vivement vers la porte et fit trois pas vers la jeune
femme.
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