BELLE-ROSE

acontait tout ce qu’on disait à Versailles et à Chantilly des projets
du roi ; il lui parlait des camps qui s’asseyaient aux bords de
la Sambre et de l’enivrement qui gagnait de proche en proche la
chaumière et le château. L’enthousiasme était partout. Chaque
jour augmentait la fièvre qui consumait Belle-Rose. Dans le silence
de ses rêveries, il se demandait s’il était destiné à vieillir et
à mourir dans l’obscurité d’une abbaye, s’il ne devait pas compte
de sa jeunesse et de sa vie à la France, si l’épée que
M. de Nancrais lui avait passée à la ceinture était condamnée à
rester au fourreau, et s’il ne valait pas mieux être tué tout d’un
coup que d’attendre patiemment des jours oisifs et l’oubli. Dans
la position que lui avaient faite les événements, le repos le perdait.
M. de Louvois n’était pas de ces hommes en qui le temps
use la mémoire ; pour combattre et vaincre sa force, il fallait une
force rivale ; la lutte pourrait dompter, sinon détruire sa haine.
Belle-Rose se souvenait avec un trouble délicieux des émotions
et des hasards de la guerre ; il voyait passer devant ses yeux
l’image animée et bruyante des camps, il entendait hennir les
chevaux et sonner les trompettes. L’armée était sa famille, et la
guerre sa patrie. Il avait voulu conquérir par l’épée un nom et sa
place au grand jour ; devait-il s’arrêter au début de sa carrière et
se coucher dans l’oisiveté comme dans un linceul La Déroute
se mordait les poings aux récits anticipés de cette guerre dont
toutes les imaginations étaient préoccupées ; il estimait le sort
des recrues le plus heureux du monde, et aurait donné de grand
cœur sa hallebarde de sergent pour avoir le droit de marcher
aux frontières ; Grippard faisait chorus avec la Déroute, oubliant
qu’il avait quitté le régiment pour vivre de ses petites rentes.
Quand la conversation tombait sur les campagnes, terrain
qu’au demeurant elle n’abandonnait guère, Grippard se souvenait
bien du froid qu’on souffre au bivouac, de la pluie et des
marches forcées avec cinquante livres sur le dos, des biscaïens
qui brisent les jambes, des boulets qui coupent le corps en deux,
des coups de sabre et de la mitraille, de la faim qu’on endure ;
mais il finissait toujours par trouver que la Déroute avait raison,
et ne parlait rien moins que de conquérir le saint-empire. Belle-
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