BELLE-ROSE

d’amertume, qu’elle cacha sa tête entre ses mains. Cependant
Cornélius fit construire à la hâte un brancard avec des branches
d’arbres ; un chirurgien, qui se trouvait dans la suite du duc de
Castel-Rodrigo, posa un premier appareil sur les blessures du
vieux Guillaume ; deux soldats prirent le brancard, et le triste
cortège s’achemina vers Charleroi. La Déroute, qui n’était pas
dangereusement atteint, bien que criblé de coups, se tenait passablement
à cheval. M me de Châteaufort essuya ses yeux rougis
par les larmes et s’approcha de Belle-Rose.
– Jacques, lui dit-elle d’une voix douce et ferme, j’ai encore
une grâce à vous demander, non pas pour moi, mais au nom
d’un enfant sur qui vous avez juré de veiller.
À ce souvenir, Belle-Rose tressaillit.
– Parlez, Geneviève, je vous écoute ; mais hâtez-vous, chaque
minute m’est précieuse.
– Il faut que je vous voie, que je vous parle encore au sujet
de cet enfant. Le voulez-vous reprit-elle en attachant un regard
suppliant sur celui qui l’avait tant aimée.
– Je le dois et je le ferai, dit-il.
– Merci, Jacques. Demain je vous ferai savoir où nous aurons
cette dernière entrevue. Maintenant, adieu.
M me de Châteaufort détourna la tête pour cacher une larme
qui tremblait au bord de sa paupière, poussa sa jument et disparut
dans les plis du sentier. Quelques heures après la rencontre
du vallon, le funèbre cortège entrait au camp de Charleroi.
M. de Nancrais, prévenu par Grippard, accourut auprès du fauconnier,
qui avait aimé et protégé son enfance. Dans un coin de
la tente, Claudine et Pierre sanglotaient ; Belle-Rose était désespéré
mais ferme ; Cornélius allait de Claudine à Belle-Rose,
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