BELLE-ROSE

– La voiture était attelée, dit timidement une suivante en
entr’ouvrant la porte.
M me de Châteaufort battit des mains comme un enfant, et
prenant à la hâte un loup et sa mante, elle entraîna Camille.
– Viens, dit-elle, il est encore à Paris, sans doute ; rien n’est
perdu.
Belle-Rose, prévenu par un laquais du départ de
M me de Châteaufort, prit un fusil et s’enfonça dans le parc. Livré
à ses seules méditations, il observa plus sûrement les indices qui
l’avaient frappé dans ses précédentes promenades avec
M me de Châteaufort. Un espion rôdait dans le parc, il n’en pouvait
plus douter. La pensée lui vint que ce pourrait bien être
Bouletord, qui, furieux de sa déconvenue, cherchait un moyen
adroit de se venger sans coup férir. Belle-Rose résolut de se débarrasser
sur-le-champ de ce personnage importun. Il se rendit
au château, glissa dans ses poches un poignard et des pistolets,
prit une épée, attendit la nuit et gagna le parc, bien décidé à
faire payer cher au visiteur sa fatigante surveillance.
– Il cherche un déserteur, se disait-il ; il trouvera du
plomb.
Bientôt les ombres envahirent le parc ; les bruits moururent,
les lumières de la veillée s’éteignirent une à une dans les
bois tout pleins de ces mystérieuses rumeurs qui montent de la
terre au ciel durant les nuits étoilées. Ses pas le conduisirent à
l’angle du parc où la porte secrète donnait issue sur la campagne.
Elle était entr’ouverte. Bien sûr de son fait, cette fois, Belle-
Rose eut un instant la pensée de briser dans la serrure la lame
de son poignard. Son oreille l’avait averti que déjà sa promenade
au travers du parc avait été épiée. Mais il réfléchit que son
espion, caché sans doute dans quelque fourré aux environs,
comprenant par cette action qu’il était découvert, escaladerait le
– 160 –