BELLE-ROSE

– Le gentilhomme au papa Mériset ! un fier soldat, celui-là,
qui parle comme un duc et paye comme un roi. Parbleu ! j’ai
déjà couru pour son compte.
Bouletord tendit l’oreille.
– Ah ! ah ! fit-il, et il a besoin de quatre chevaux, ton gentilhomme
– J’ai idée qu’ils verront du pays avant le soleil de demain.
On m’a fort recommandé de les choisir lestes et vigoureux.
Bouletord n’avait pas oublié que Belle-Rose avait été arrêté
chez le père Mériset.
– C’est clair, pensa-t-il ; sa témérité est de l’adresse ; qui
diable aurait pensé que l’hirondelle reviendrait au nid
M. de Charny s’en était bien douté, lui.
Bouletord voulant éclaircir ses premiers soupçons, proposa
à Christophe de boire une bouteille ou deux au cabaret du coin.
On but, et les questions allèrent leur train. Au milieu de son
étourderie, Christophe était un garçon probe et honnête. Se
voyant interrogé, il comprit tout de suite qu’il en avait déjà trop
dit ; il se tut, vida son verre, remonta à cheval et partit. Mais
Bouletord conclut du connu à l’inconnu. Si l’on achetait des
chevaux, c’est qu’on voulait fuir, et si l’on voulait fuir, c’est
qu’on avait l’espoir d’enlever la captive. Bouletord se frotta les
mains et courut tout raconter à Grippard.
– Je les tiens, dit-il en finissant.
C’était aussi l’avis de Grippard, et il affecta une grande joie.
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