BELLE-ROSE

il devait être homme d’État. M. de Louvois passa la main sur
son front brûlant et grave, but à deux reprises de l’eau qui était
dans le vase, et avec cette force de volonté qui lui était particulière,
s’il ne la tua pas, du moins il enchaîna sa haine au fond de
son cœur. Belle-Rose avait fini. Le ministre lut la relation et
l’approuva d’un signe de tête.
– Vous avez été modeste autant que brave, lui dit-il, c’est à
moi de réparer vos omissions, et je le ferai en homme qui a été
votre ennemi. Allez, monsieur le vicomte, vous êtes soldat et je
suis ministre, que chacun de nous serve son roi et son pays selon
sa force et sa conscience. Donnez-moi la main, et croyez que
vous ne me trouverez plus entre vous et la fortune.
Belle-Rose prit la main que le ministre lui tendait et
s’éloigna, sinon captivé par l’homme, mais du moins plein
d’admiration pour le ministre dont le génie ferme commandait à
tout, même à ses passions. Cependant Belle-Rose était parti de
Paris vers le soir. Pressé de revoir Suzanne, et inquiet de
l’absence de la Déroute, il allait grand train. La nuit était venue,
une nuit d’été, claire et tout étoilée. Quand la voiture fut au delà
de Pontoise, il entendit tinter au milieu du silence profond la
cloche aux sons funèbres. La voix de bronze venait du côté de
Sainte-Claire d’Ennery, de cette abbaye où il avait laissé tout ce
qui l’attachait au monde. Une sueur froide mouilla les tempes
de Belle-Rose ; sur son ordre, Grippard fouetta les chevaux. Il y
avait le long des sentiers des paysans qui couraient du côté de
l’abbaye ; les vieilles femmes s’agenouillaient aux portes de
leurs cabanes et priaient ; les sons de la cloche roulaient dans le
ciel, qu’ils remplissaient de tristesse. Toute la population des
campagnes s’était levée à l’appel du bronze sacré : une âme
chrétienne demandait une prière aux vivants.
– Depuis combien de temps cette cloche sonne-t-elle dit
Belle-Rose à une jeune fille qui s’avançait pieds nus sur le chemin.
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