BELLE-ROSE

du cloître et la prière avaient plié cette âme déchirée par
l’amour ; elle s’était inclinée sous la main de Dieu, et à la voir
blanche et recueillie, paisible et sereine, on comprenait que
M me de Châteaufort n’avait emporté du monde qu’un cœur épuré
par le pardon et qu’un esprit plein de miséricorde. Elle était
comme Madeleine après qu’elle eut essuyé de sa chevelure les
pieds du Sauveur.
– Soyez sans inquiétude, leur dit-elle ; cette maison est la
vôtre, et la main de Dieu est entre vous et ceux qui vous haïssent.
Geneviève embrassa Suzanne et Claudine, et salua Belle-
Rose d’un pâle et doux sourire. Belle-Rose était sans force et
sans voix pour répondre. Les plus dévorantes ambitions
l’avaient agité depuis quelques heures ; mille souvenirs
l’assaillaient à présent.
Il n’y avait pas dans le cœur de Suzanne de place pour la
haine. Si un instant la jalousie se réveilla à la vue de Geneviève,
elle chassa bien vite ce sentiment indigne de toutes deux et rendit
à l’abbesse son baiser de sœur. Les religieuses se retirèrent
dans leurs cellules, et Geneviève elle-même voulut conduire les
hôtes que lui envoyait la Providence aux appartements qu’elle
leur destinait. Belle-Rose, Cornélius, la Déroute et Grippard
furent établis dans un corps de logis dépendant des jardins de
l’abbaye ; Suzanne et Claudine restèrent chez l’abbesse.
– Permettez-moi de vous servir de mère, leur dit-elle ; depuis
que vous avez franchi le seuil de cette maison, n’êtes-vous
pas mes filles
Le lendemain, vers midi, M me de Châteaufort fit appeler
Belle-Rose. Elle le reçut dans un oratoire dont l’unique fenêtre
s’ouvrait sur un paysage tel que Paul Potter les aimait. Au loin,
une rivière – l’Oise – baignait de ses eaux paresseuses de gran-
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