BELLE-ROSE

lent, impérieux, il hait qui le blesse, et ce n’est pas lui qui pardonnera
jamais à Belle-Rose.
– Qu’il ne lui pardonne pas, mais qu’il lui rende sa liberté.
Il n’osera pas vous la refuser, à vous.
– Non, peut-être, si j’étais encore ce qu’on m’a vue, jeune,
belle et puissante. Regardez-moi, reprit la duchesse en souriant
tristement à son image réfléchie par une glace, et dites-moi si je
suis celle que vous avez connue il y a trois mois ! J’ai quitté la
cour, je n’ai plus rien demandé, d’autres sont venues et je suis
oubliée… Oh ! ne dites pas non, on oublie vite autour d’un roi !
– Que faire alors que faire s’écria Cornélius.
– Tout tenter et prier Dieu. J’irai trouver M. de Louvois, je
lui parlerai et ne le quitterai qu’après avoir tout épuisé. Pour si
triste et si abattue que je sois, je me souviens toujours que je
suis M me de Châteaufort.
À cet élan d’une âme fière jusque dans sa détresse, Cornélius
sentit luire en son cœur un rayon d’espérance.
– Vous le sauverez ! s’écria-t-il.
– Oh ! reprit-elle, j’irais jusqu’au roi s’il le fallait avant de le
laisser périr. Mais, tenez, je serais bien plus sûre de sa vie si
quelque femme en crédit à la cour s’intéressait à son sort.
– Une femme dit Cornélius.
– Oui, reprit Geneviève ; si les femmes ne peuvent pas
grand’chose sur l’esprit de M. de Louvois, elles peuvent tout sur
l’esprit du roi. M. de Luxembourg est compromis, son crédit
n’est pas encore assis… Il ne nous sera d’aucun secours… ni
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