BELLE-ROSE

Suzanne ouvrit la bouche pour parler, M. d’Albergotti
l’arrêta d’un geste.
– Je vous ai fait venir, reprit-il, pour que vous receviez mes
adieux. Je vous ai toujours aimée comme un père aime son enfant,
vous m’avez rendu cette affection autant qu’il était en
vous ; vous avez été honnête, pieuse et résignée ; vous n’avez
pas eu une mauvaise pensée : Dieu vous doit une récompense.
Approchez-vous, Suzanne, afin que je vous bénisse.
Suzanne, plus morte que vive, s’agenouilla près du lit ; elle
avait bien compris à l’air de M. d’Albergotti que quelque chose
d’étrange et de mystérieux se passait en lui. M. d’Albergotti posa
ses deux mains sur le front de sa jeune épouse et pria. Au bout
d’un instant, ses mains s’appesantirent et se glacèrent. Suzanne
les écarta et regarda son mari. Le vieux capitaine venait de rendre
son âme à Dieu. M me d’Albergotti le baisa au front, et fermant
les paupières du mort, elle alla s’agenouiller sous l’image
du Christ et passa toute la nuit en prières. Après qu’elle eut rendu
les derniers devoirs à la dépouille de son mari, elle manda
une voiture et des chevaux de poste. Claudine ne l’avait jamais
vue si prompte et si résolue.
– Est-ce à Paris que nous allons lui dit-elle.
– Non vraiment ! Le roi est en Flandre, c’est en Flandre
que je vais. Je suis libre maintenant, et Belle-Rose souffre sans
doute.
Tandis que Suzanne courait sur la route de Lille, le captif,
brisé par les intolérables souffrances qu’il avait éprouvées, restait
couché sur son lit, sans voix, sans regard, presque sans souvenir.
Sa pensée était couverte d’un voile. Le quatrième jour il se
leva. Le guichetier qui déjà avait glissé un papier dans sa main,
vint à lui et laissa tomber à ses pieds un autre papier roulé.
Belle-Rose le ramassa et y trouva ces mots :
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