BELLE-ROSE

cri et chancelle. Je m’élance pour la soutenir, mais elle, déjà remise
de son trouble, me tend la main. – Et vous veniez pour le
sauver … Vous êtes un brave gentilhomme ! – Le regard ardent
de cette femme s’était mouillé, il me semblait qu’une larme
tremblait au fond de sa paupière. – Mais c’est tout naturel, lui
dis-je, je l’aime et j’aime sa sœur.
Cornélius rougit et s’arrêta brusquement comme un cheval
qui vient de mettre le pied sur la pente d’un précipice. Belle-
Rose releva sa tête. Un doux sourire éclairait son visage depuis
une heure assombri.
– Le voilà donc, ce grand secret
– L’ai-je dit eh bien ! soit ; je le confirmerai tout à
l’heure ; en attendant, laissez-moi continuer mon histoire ; ce
sera tout à l’heure le tour de la mienne. Je crois bien que la
dame ne m’entendit pas, car elle reprit : – Mais quel risque
court-il – Le risque d’être fusillé, voilà tout. – Elle pâlit. – Oh !
s’écria-t-elle, on fusille donc encore – On fusille toujours. –
Que faire alors Si je lui faisais délivrer son congé, ou bien si on
obtenait qu’il ne fût pas mis en jugement – Avant que cet ordre
n’arrive, il sera condamné. – Mon Dieu ! un conseil, un
conseil ! mais j’étais venue pour lui, moi ! – Eh bien, madame,
ce qu’il nous faut, c’est sa grâce. – Sa grâce ! je l’aurai… mais qui
la portera – Moi ; si je ne suis pas tué en route, j’arriverai à
temps pour le sauver. – Attendez-moi là… Je reviens tout à
l’heure ! – Celle qui parlait disparut soudain par la porte que
l’huissier venait d’entr’ouvrir. Je restai seul quelques minutes
qui me parurent un siècle. Mille réflexions accablantes désolaient
mon esprit. Cette inconnue avait-elle bien la puissance
que je lui supposais l’intérêt qu’elle semblait vous témoigner
était-il bien réel Cependant la porte se rouvrit et la dame revint.
Je ne vis rien cette fois que le parchemin qu’elle tenait du
bout de ses doigts de neige. – Tenez, me dit-elle, le sceau royal
est là, c’est sa vie que vous tenez. Partez ! – Son visage rayon-
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