BELLE-ROSE

XXX
UN COUP DE FEU
Au moment où, grâce à l’intervention de Cornélius et de la
Déroute, Belle-Rose quittait Villejuif, onze heures sonnaient à
l’horloge du couvent voisin. La nuit était calme et silencieuse ;
on ne voyait pas une étoile au ciel, où la lune nageait dans
l’éther pur. Les trois fugitifs, penchés sur l’encolure de leurs
chevaux, tournèrent autour de Paris et gagnèrent la route de
Calais. Belle-Rose avait chevauché tout enfant sur toutes les bêtes
bonnes ou mauvaises qui sortaient des écuries de Malzonvilliers
; s’il n’avait pas été canonnier, il aurait été mousquetaire ;
la Déroute avait été piqueur ; Cornélius était presque Anglais.
Ils filaient comme des boulets, cloués à la selle de leurs chevaux.
La Déroute faisait claquer ses pouces contre la paume de ses
mains en imitant le bruit des castagnettes. C’était une habitude
qu’il avait prise en voyant danser des Espagnols en Flandre, et
qui témoignait de sa joie. L’honnête garçon, qui ne souriait
guère, avait le visage épanoui comme une tulipe ; mais toute sa
gaieté tomba en apprenant qu’on se rendait en Angleterre.
– En Angleterre ! fit-il en fronçant ses sourcils, qui avaient
le plus souvent grand’peine à se mouvoir. Pourquoi diable allons-nous
en Angleterre
– Mais, dit Cornélius, j’ai des amis par là.
– Vos amis sont-ils Anglais
– Et que diable veux-tu qu’ils soient
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