BELLE-ROSE

comme de gigantesques boas. M. de Luxembourg avait le commandement
du corps d’armée qui touchait à la frontière.
L’ordre et l’activité régnaient partout. L’illustre capitaine qui
devait un jour succéder au prince de Condé et au vicomte de
Turenne, et soutenir l’honneur du drapeau français, avait établi
parmi les troupes une discipline exacte et rigide. Insouciant,
irrégulier, voluptueux dans sa vie privée, il apportait aux choses
de la guerre une promptitude, une fermeté, une action, qui imposaient
le respect et l’obéissance. Son coup d’œil avait cette
netteté et cette certitude qui font les grands généraux ; sa bravoure
égalait celle du prince de Condé, auprès de qui il avait,
sous le nom de M. de Bouteville, fait ses premières armes. S’il
n’avait pas encore accompli ces grandes choses et gagné ces furieuses
batailles qui devaient porter si haut sa réputation, on
avait vu, dès les premières campagnes, le germe de ses brillantes
qualités. Il avait tout ensemble l’estime des chefs et la
confiance du soldat. À mesure qu’il avançait dans la direction de
Marchienne, la vue des lieux rappelait à Belle-Rose l’un des épisodes
les plus terribles de sa vie, si souvent agitée. Il vit du haut
d’un monticule le petit pavillon où Geneviève lui avait fait de si
tristes adieux ; et, sur un pli du rivage que baignait la Sambre,
l’endroit lugubre où M. de Villebrais avait poussé vers le ciel ses
trois cris d’agonie. Le vieux saule était toujours là, trempant sa
tête échevelée dans l’eau. Quand Belle-Rose atteignit Marchienne-le-Pont,
il trouva la résidence de M. de Luxembourg
entourée d’officiers et d’aides de camp. Le jour venait de naître,
et ses premiers rayons avaient réveillé la grande ruche où bourdonnaient
vingt mille soldats. Des chevaux tout sellés piaffaient
autour des piquets. M. de Luxembourg expédiait des dépêches.
Il fallait avoir un ordre pour arriver jusqu’à lui. Belle-Rose mit
pied à terre ; la Déroute n’avait pas assez de tous ses yeux pour
regarder les parcs d’artillerie, les tentes, les faisceaux d’armes ;
mille exclamations folles partaient de ses lèvres. Il venait de reconnaître
trois ou quatre sous-officiers qui avaient servi dans le
régiment de La Ferté, et trépignait d’impatience. Au moment
où, n’y tenant plus, il allait frapper sur l’épaule de l’un d’eux, un
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