BELLE-ROSE

– Et qui m’y forcera dit M. de Villebrais dédaigneusement.
– Moi ! qui suis tout prêt à vous frapper sur la joue du plat
de mon épée, si vous hésitez.
M. de Villebrais se mordit les lèvres jusqu’au sang.
– Écoutez donc, monsieur, continua l’étranger du même
ton et sans paraître plus ému que s’il se fût agi d’un souper,
quand on passe du rapt au meurtre avec une si surprenante facilité,
il faut bien s’attendre à quelque désagrément. Tout n’est
pas bénéfice dans le métier.
La honte de l’action qu’il avait commise, et la rage
qu’inspiraient à M. de Villebrais les paroles dont son oreille était
fouettée, l’emportèrent sur l’orgueil du rang.
– Soit, répondit-il. Je me battrai avec ce manant, et ce sera
votre tour après.
– Volontiers, s’il est nécessaire.
M. de Villebrais tâtait déjà le terrain du pied, lorsque
l’étranger reprit :
– Puisque vous vous rendez à mes observations avec une si
louable complaisance, permettez-moi, monsieur, de vous en
adresser une nouvelle. Ce n’est point ici un lieu commode pour
se battre. On court le risque d’être dérangé, ce qui est toujours
fâcheux. J’avise là-bas un petit bouquet d’arbres où l’on serait
merveilleusement. Vous plairait-il d’y aller L’endroit est frais.
– Allons ! répliqua M. de Villebrais.
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