BELLE-ROSE

peu pâle, mais son regard avait repris toute son assurance et sa
fermeté.
– Où vas-tu, mon fils dit le père.
Déjà, à cette époque, Paris était la ville magique, le centre
radieux qui sollicitait toutes les intelligences actives, les esprits
audacieux, les imaginations inquiètes. Jacques n’avait pas un
instant songé aux détails du parti extrême qu’il avait choisi, cependant,
à la question de son père, il répondit sans hésiter :
– À Paris.
– C’est une grande ville, pleine de périls et de surprises.
Beaucoup y sont arrivés pauvres comme toi, qui en sont partis
riches ; mais mieux vaut en sortir misérable que d’y laisser
l’honnêteté. Que Dieu te bénisse, mon fils.
Jacques s’agenouilla entre son frère et sa sœur, et Guillaume
posa ses mains tremblantes sur le jeune front de son
premier-né. Après qu’il se fut relevé, le père voulut glisser dans
la main de Jacques une bourse où brillait de l’or, mais Jacques
la lui rendit :
– Gardez cet or, lui dit-il ; c’est la dot de Claudine ; j’ai des
bras, et dans mon havresac cinquante livres que j’ai gagnées.
Le père n’insista pas ; mais, tirant de son sein un bijou attaché
à un ruban, il le passa au cou de Jacques.
– Le reconnais-tu, Jacques lui dit-il ; c’est le médaillon
perdu par l’étranger, il y a cinq ans. Tu l’as bien gagné, garde-le
donc ; si tu retrouves le gentilhomme auquel il appartient, tu le
lui rendras, et peut-être se rappellera-t-il l’hospitalité de notre
toit. Embrassons-nous maintenant, et que Dieu te conduise.
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