BELLE-ROSE

demandait son avis. À ces dernières paroles, il s’inclina avec un
sourire amer.
– Je vois, reprit Belle-Rose, que vous m’approuvez ; seulement,
vous me permettrez bien de vous donner un petit avertissement
: faites en sorte que nous ne nous rencontrions plus face
à face ; cette dernière rencontre pourrait vous être fatale.
– Il est clair, dit M. de Charny, qu’elle doit l’être à l’un de
nous.
Tant d’audace étonna Belle-Rose, qui se sentit une furieuse
envie de casser la tête au favori de M. de Louvois.
– Le relais ! s’écria tout à coup Cornélius.
M. de Charny se pencha hors de la portière ; on voyait à
quelques centaines de pas briller une lumière dans la nuit. Le
mouvement de M. de Charny n’échappa point à Belle-Rose.
– Monsieur, lui dit-il d’un ton de voix ferme et bref, je vous
jure que je vous tue comme un chien, non pas même au premier
cri, mais au premier geste.
– Et si par hasard Belle-Rose vous manquait, moi, je ne
vous manquerais pas, ajouta Cornélius.
M. de Charny ne se méprit pas à l’accent des deux cavaliers
; il s’accula dans un coin comme un sanglier et ne bougea
plus. On arriva au relais, qui avait été préparé d’avance à Franconville.
Les chevaux écumants furent dételés ; la Déroute et
Grippard sautèrent rapidement de selle, et remplacèrent aux
portières du carrosse Belle-Rose et Cornélius, qui échangèrent
aussi leurs chevaux. Il n’y avait sur la route que des valets
d’écurie presque endormis ; la pluie tombait par rafales.
M. de Charny se résigna. On courut jusqu’à Saint-Denis, on re-
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