BELLE-ROSE

egard de Belle-Rose si tendre et si triste qu’elle hésita ; elle fit
un pas, puis deux, et s’éloigna pressant sous ses deux mains ensemble
son cœur qui battait à l’étouffer. Une seconde après, la
fleur s’était fanée sous les baisers de Belle-Rose. Si rapide qu’eût
été ce mouvement, il ne put échapper à M me de Châteaufort ;
elle le vit, regarda la femme qui passait la tête penchée, et son
cœur lui dit que c’était là cette mystérieuse Suzanne dont le nom
l’avait fait si souvent tressaillir au chevet de Belle-Rose. La présence
de Suzanne au camp s’expliquait par la nomination de
M. d’Albergotti au gouvernement de Charleroi. Quant à Geneviève,
elle avait suivi le duc son mari, qu’une intrigue de cour
avait depuis peu dépouillé de son gouvernement, et qui était
accouru pour s’expliquer sur la cause de son rappel. Après la
messe et les prières offertes au Dieu des armées, le roi se retira
dans son quartier ; les troupes se dispersèrent, et Belle-Rose,
qui n’avait qu’une pensée et qu’un vœu, se dirigea vers le logis
de Suzanne. Sa main, cachée sous son habit, broyait la fleur
contre sa poitrine ; elle avait une odeur pénétrante qui
l’enivrait, et ses pétales embaumées étaient comme du fer chaud
qui le brûlait. Le logis de M me d’Albergotti était tout auprès de
Coulé, dans un lieu qui pouvait passer pour solitaire. On n’y
voyait que six compagnies de dragons. Belle-Rose tourna le long
d’une haie qui défendait l’approche de la maison et poussa une
petite porte à claire-voie, qui fermait l’entrée du jardin. Un éclat
de rire à demi retenu l’arrêta. Le jardin semblait désert comme
le logis, il fit encore un pas, et ce fut un autre éclat de rire qui
retentit ; on ne voyait personne, mais les branches d’un sureau
fleuri s’agitèrent devant lui, et derrière le feuillage tremblant il
découvrit le frais visage d’une jeune fille qui souriait.
– Claudine ! s’écria-t-il, et ses bras étendus écartèrent le
rempart léger qui le séparait de sa sœur.
Il avait d’abord aperçu Claudine ; il vit ensuite Cornélius.
– Tous deux ensemble, leur dit-il ; ma sœur et mon frère !
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