BELLE-ROSE

vrier ou villageois. Si je péris dans l’entreprise, il sera temps que
vous preniez ma place ; au moins, moi mort, n’y aura-t-il que
moi.
Belle-Rose prit la main de son camarade et la serra.
– Fais ce que tu voudras, lui dit-il.
La Déroute ne se le fit pas dire deux fois et partit pour
l’hôtellerie du Cheval noir, après s’être couvert d’un habit de
drap qui lui donnait l’air d’un artisan. À la brune, il vit arriver
un grand garçon qui marchait le nez en l’air, portant sous le
bras une petite valise et au bout d’un bâton un paquet serré
dans un mouchoir à carreaux blancs et bleus. Ce grand garçon
s’en allait regardant les enseignes, le chapeau sur la nuque, la
bouche ouverte et traînant ses guêtres le long du ruisseau, d’un
air émerveillé. Les manches de son habit lui restaient aux coudes
et ses cheveux plats tombaient comme de la filasse sur ses
oreilles.
– Hé ! Ambroise Patu ! cria la Déroute en courant à sa rencontre.
Le grand garçon sauta de l’autre côté du ruisseau tout effarouché.
Sa valise faillit rouler dans la boue, et il demeura planté
sur ses longues jambes au beau milieu de la rue, les yeux tout
écarquillés.
– Tiens, dit-il, vous me connaissez
– Parbleu ! si je ne vous connaissais pas, vous aurais-je appelé
– C’est vrai, répondit Ambroise, qui trouva sans réplique le
raisonnement de la Déroute ; mais c’est tout de même drôle que
vous sachiez mon nom quand je ne sais pas le vôtre.
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