BELLE-ROSE

nait. Je m’inclinai sur sa main que je baisai. – Votre nom, madame,
afin que son père et sa sœur et lui-même vous bénissent
– Mon nom je suis la duchesse de Châteaufort, mais ne le lui
dites pas.
– Ainsi, elle voulait me taire son bienfait, dit Belle-Rose.
– Trois fois elle m’a recommandé le plus absolu silence,
mais cette promesse je ne l’ai pas tenue… Il n’y a pas de haine
ou de faute qu’un pareil service n’efface. Je descendis avec
M me de Châteaufort, son carrosse l’attendait devant l’hôtel. –
Faites diligence, me dit-elle, et me serrant la main, elle partit. –
Une demi-heure après, je galopais à franc étrier sur la route de
Cambrai.
– Et vous êtes arrivé à propos !
– Je ne sais quelle crainte fouettait mon âme, tandis que
j’éperonnais mon cheval, mais à chaque relais je précipitais ma
course. Une voix me criait que votre vie était suspendue à mon
élan, et je passais comme une balle sur la route… N’y pensons
plus maintenant… Vous vivez !
– Et c’est à M me de Châteaufort que je dois cette existence
déjà si souvent et de tant de manières tourmentée !
– C’est à elle, et à elle seule ! Mais dites-moi, vous la
connaissiez donc, madame la duchesse de Châteaufort
Belle-Rose releva son front chargé de tristesse ; toute son
âme passa dans ses regards, qu’il attacha sur ceux de Cornélius ;
puis, prenant les deux mains de son ami, il lui dit avec un accent
tout plein d’une indicible émotion :
– Mon frère, mon ami, si je puis compter sur votre attachement,
comme vous pouvez compter sur le mien, que jamais
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