BELLE-ROSE

mais il a pour les recrues un diable d’air qui épouvante les plus
têtus. S’il vous veut du bien, vous arriverez vite à l’épaulette.
– L’avancement est donc rapide chez vous
– Ça dépend. Quand les sièges tuent beaucoup d’officiers, il
faut bien les remplacer ; alors on choisit parmi les cadets pointeurs
ou parmi les soldats les plus habiles et les plus vaillants.
– Si bien que, pour ramasser des épaulettes, il faut que
l’ennemi nous jette des boulets.
– Il ne s’en fait pas faute.
– Ces bons Espagnols !
– Oh ! notre commandant leur doit son grade. Aussi a-t-il
juré de brûler un cierge en leur honneur au beau milieu de Namur.
M. Delorme, qui est à la tête du bataillon, est entré sapeur
comme vous. Il a vu passer dix capitaines et trois commandants,
ç’a été l’affaire de trois ou quatre boulets et d’une demidouzaine
de grenades.
– Ma foi, le métier de sapeur est un beau métier !
– Très beau. Seulement, pour un officier qui perd la jambe,
trente soldats perdent la tête.
– Ah !
– C’est un calcul que je me suis amusé à chiffrer dans mes
heures de loisir. Vous en pourrez faire la preuve à la première
rencontre.
Belle-Rose ne dit mot et se gratta l’oreille ; au bout de la
rue, il se tourna vers le caporal.
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