BELLE-ROSE

– Monsieur de la Déroute, dit-il, me permettez-vous de
vous adresser une question
– Deux, si vous voulez.
– Vous m’avez dit, je crois, que dans l’artillerie on avance
ou on meurt
– Oui, mon camarade ; la mitraille sert d’éclaireur.
– Depuis combien de temps servez-vous
– Depuis huit ans.
– Diable !
– Voilà une exclamation qui me prouve que votre esprit
vient de se livrer à une opération d’arithmétique. Si le sapeur la
Déroute a mis huit ans à devenir caporal, combien le sapeur
Belle-Rose en mettra-t-il pour devenir capitaine C’est ce que
nous appelons une règle de trois. Ai-je deviné
– Parfaitement.
– Ici la règle de trois a tort. Vous ne mettrez peut-être que
six mois à monter au grade de sergent. Quant à moi, je mourrai
caporal. Cela tient à une circonstance particulière. J’ai été piqueur
; or, un de nos jeunes officiers, M. de Villebrais, qui
m’avait vu sous la livrée, m’a reconnu. On ne fait pas un officier
d’un piqueur. Si, grâce à la protection de M. de Nancrais,
j’arrive à la hallebarde, j’y resterai.
La Déroute fit cet aveu d’un air simple et résigné qui toucha
Belle-Rose. Le soldat prit la main du caporal et la lui serra ;
puis tous deux arrivèrent à la caserne. La chambrée où Belle-
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