BELLE-ROSE

tre.
– Pas encore, dit Belle-Rose en posant le pied sur la fenê-
Bouletord s’élança vers lui, mais un furieux coup de poing
le renversa rudement par terre, et d’un bond Belle-Rose franchit
la fenêtre. Aux cris du brigadier, la maréchaussée accourut,
mais par une singulière inadvertance, en voulant secourir Bouletord,
la cabaretière avait repoussé les châssis couverts de rideaux
rouges, si bien que la vue de la campagne et du fuyard
était interceptée.
– Qu’y a-t-il donc demandèrent les soldats.
Bouletord, sans répondre, saisit un mousquet, ouvrit la fenêtre
et fit feu. La balle fit sauter l’écorce d’un saule à dix pas de
Belle-Rose.
– Pauvre garçon ! dit l’hôtesse, comme il court !
– Mais dépêchez-vous donc ! cria Bouletord à ses gens.
C’est notre déserteur. S’il nous échappe, il nous vole dix louis.
La maréchaussée se jeta sur les traces du fuyard ; mais la
maréchaussée était embarrassée de ses buffleteries et Belle-
Rose gagnait du terrain. De la fenêtre où elle s’était accoudée, la
cabaretière assistait à cette chasse improvisée. Au lieu d’un cerf,
c’était un homme qu’on courait.
– Comme il va ! disait-elle à demi-voix, tout en suivant les
épisodes de cette course, et sans se douter qu’elle parlait tout
haut ; le voilà qui traverse les luzernes du père Benoît. Bon, il
saute le fossé… Il a des jambes de chevreuil, ce garçon-là !… Ah !
voilà un soldat par terre… il a donné du pied contre une souche,
le maladroit !… et d’un autre… celui-là s’est empêtré dans le
fourreau de son sabre… Le déserteur est déjà loin… bien certainement
il leur échappera… Ah ! mon Dieu ! le brigadier arrête
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