BELLE-ROSE

satisfaisant d’irritation. Au point où la route bifurquait,
M. de Charny s’arrêta brusquement et mit la main sur la bride
du cheval qu’éperonnait M. de Pomereux.
– Avant d’aller plus avant, dit-il, au moins convient-il de
savoir de quel côté ils ont pris.
– Ah ! diable ! fit M. de Pomereux ; voilà une chose à laquelle
je n’aurais point pensé.
Les deux gentilhommes et l’officier de fortune tinrent
conseil ; la terre autour d’eux était foulée par des pieds de chevaux,
mais il y en avait tout autant sur la route qui mène à
Chantilly que sur celle qui mène à Pontoise. Tandis qu’ils délibéraient,
ils entendirent le bruit d’une troupe de cavaliers qui
arrivait du côté de Saint-Denis avec la rapidité de la foudre. En
un instant cette troupe fut sur eux ; c’était Bouletord et ses archers.
Tous s’arrêtèrent à la voix de M. de Charny. Les plus habiles
restaient embarrassés ; la lune se levait à l’horizon, et les
deux routes étaient silencieuses et vides. Bouletord allait et venait
le nez au vent, grondant comme un tigre.
– Par l’enfer ! disait-il, cette fois il faut que j’aie sa vie ou
qu’il ait la mienne !
– Ma foi ! s’écria M. de Pomereux, si j’étais seul je jouerais
la route à croix ou pile, mais nous sommes une vingtaine ; que
Bouletord et ses gens prennent d’un côté, M. de Charny et moi
tirerons de l’autre.
– Maugrebleu ! si je le manquais on le tuerait donc pour
moi ! s’écria le capitaine Bréguiboul.
– Parfaitement, répondit M. de Charny.
– 532 –