BELLE-ROSE

– Voici l’heure, dit le sergent.
Il arrêta son cheval, prit le mousquet pendu à l’arçon de la
selle et l’arma. Quand la Déroute se tourna vers Bouletord, une
expression terrible se peignit sur son visage. Il abaissa le mousquet
et tint son ennemi couché en joue l’espace de dix secondes
; le bras semblait de fer comme le canon, tant il était
immobile. Quand Bouletord ne fut plus qu’à trente pas environ,
le coup partit. Bouletord lâcha les rênes et tomba sur le cou du
cheval. Sa main crispée saisit la crinière et s’y noua ; le cheval
effaré arriva comme une flèche et passa devant la Déroute, emportant
son cavalier, dont la tête livide battait ses flancs. La
balle avait frappé au front le maréchal des logis. Au bout de cent
pas, le cadavre glissa sur l’encolure luisante, sa main se détendit,
et Bouletord vint rouler tout sanglant aux pieds de Belle-
Rose, qui saisit le cheval par la bride et l’arrêta. M. de Charny
suivait Bouletord à la tête des archers. Grippard, on le sait,
s’imaginait qu’en toute chose, ce qu’il avait de mieux à faire,
c’était d’imiter la Déroute. Au moment donc où la Déroute prit
son mousquet, Grippard décrocha le sien ; quand la Déroute eut
couché Bouletord en joue, Grippard chercha quelqu’un à mettre
au bout de son canon. M. de Charny se trouva là tout justement.
Après le coup du sergent, Grippard, en homme consciencieux,
pressa la détente du doigt. Mais le cheval de M. de Charny
s’étant cabré à la première explosion, la balle de Grippard, qui
devait frapper M. de Charny en plein corps, atteignit la bête au
poitrail. Le cheval tomba sur ses jarrets, se releva et tomba de
nouveau, entraînant M. de Charny dans sa chute. La maréchaussée,
voyant ses deux chefs par terre, s’arrêta brusquement
; deux ou trois archers quittèrent l’étrier pour porter secours
à M. de Charny, les autres lâchèrent leurs mousquets sur
la Déroute et Grippard ; mais Grippard et la Déroute couraient
déjà du côté de l’abbaye ; les balles sifflèrent à leurs oreilles, et
ce fut tout. M. de Pomereux, à la tête de ses laquais, caracolait à
la suite des archers et paraissait prendre un vif intérêt aux inci-
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