BELLE-ROSE

Personne dans le royaume ne savait séduire et fasciner autant
que Louis XIV, quand il le voulait ; la grâce et la dignité
s’alliaient en lui dans une égale proportion, et il avait naturellement
cette noblesse qui donne du prix aux moindres choses.
– Sire, s’écria Belle-Rose, vous m’avez rendu cette place
dans l’armée où j’ai combattu pour Votre Majesté : ma vie est à
vous.
Une heure après cette entrevue, Belle-Rose reçut les dépêches
et monta en chaise de poste, après avoir fait ses adieux à
M. de Luxembourg et à M. de Nancrais.
– Ne vous endormez pas dans les délices de Sainte-Claire
d’Ennery, lui dit en souriant M. de Nancrais.
– Oh ! ne craignez rien, s’écria la Déroute, je pars avec lui.
On laissa Cornélius au camp avec Pierre, et l’on partit. Le
rendez-vous était devant Utrecht. Si la Déroute n’avait pas pu
quitter Belle-Rose, Grippard, de son côté, n’avait pas pu se séparer
de la Déroute. Celui-ci était piqueur, celui-là était postillon
; quand ils étaient ensemble, il n’y avait plus ni caporal ni
sergent : ils étaient comme l’ombre et le corps. On mit une
grande diligence à franchir la distance qui s’étend des bords du
Rhin à Paris. Bien que Belle-Rose y retournât dans des conditions
aussi belles qu’il les pouvait souhaiter, il ne laissait pas
d’être saisi d’une tristesse invincible, et quelque effort qu’il fît
pour la chasser, elle revenait toujours s’étendre comme un voile
sur son esprit. La mort de M. de Pomereux était pour beaucoup,
sans doute, dans cette tristesse. Ce brave gentilhomme lui avait
donné tant de preuves d’un dévouement chevaleresque, que
Belle-Rose s’était pris d’une sincère amitié pour lui. Cependant
il ne se rappelait pas que la mort de M. d’Assonville l’eût rempli
d’un si grand accablement ; il en avait éprouvé une douleur profonde
et durable, mais non cette sorte de malaise qu’il ne pou-
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