BELLE-ROSE

qu’il ne connaissait pas, s’aidant, sans avoir l’air d’y prendre
garde, des souvenirs de Jérôme, et faisant mille contes quand la
mémoire du vieux était à bout. Vers le soir, la Déroute connaissait
le jardin du couvent comme s’il l’avait habité toute sa vie. Il
en savait tous les coins et recoins, les petits sentiers et les endroits
où l’on pouvait s’aider des arbres pour grimper au mur.
Au moment de rentrer, Jérôme le poussa par le coude.
– Hé ! mon neveu, lui dit-il, regarde au bout de cette charmille,
et tu verras une créature du bon Dieu qui a toujours quelque
chose de luisant à me laisser aux doigts.
– Tiens, je veux y voir de plus près, repartit la Déroute, et il
marcha vers le bout de la charmille.
L’oncle l’y suivit.
L’œil perçant de la Déroute avait promptement reconnu
Claudine, et il n’était point fâché de se mettre en communication
avec elle.
– Ma bonne dame, dit Jérôme, le chapeau bas et la main
ouverte, voilà mon neveu, un honnête garçon, qui a eu le désir
d’être présenté à une personne si pleine de vertus. S’il peut vous
être bon à quelque chose, usez de lui en toute liberté.
– Ça pourra venir, mon oncle, ça pourra venir, reprit la Déroute,
qui faisait de grandes révérences à coup de pieds.
Malgré le péril de la situation, Claudine se mordit les lèvres
pour ne pas rire à la vue de la figure impassible du sergent, qui
tortillait son chapeau d’une main et de l’autre se grattait
l’oreille.
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