BELLE-ROSE

– Mais oui : on s’en doute… comme moi, dit-il.
La lettre était sous enveloppe, cachetée de cire rouge. Belle-
Rose brisa le cachet et jeta vivement les yeux sur le papier. Voici
ce qu’il contenait :
« Le sergent Belle-Rose a manqué à la discipline en quittant
sa compagnie sans permission. Afin de le lui rappeler, ledit
sergent sera mis huit jours aux arrêts à son retour au corps ;
mais afin de régulariser son absence, il trouvera sous ce pli la
commission de sergent recruteur et les instructions qui se rattachent
à ce nouveau grade. Le sergent Belle-Rose est autorisé à
demeurer un mois à Paris ou ailleurs, si besoin est.
« Le vicomte GEORGES DE NANCRAIS. »
– C’est encore de la bonté déguisée, murmura Belle-Rose ;
et dès le jour suivant il entra en fonctions. C’était une occasion
nouvelle d’agiter son corps.
M. Mériset, l’honnête propriétaire, n’entendit rien de la
lecture du billet que son commensal mâchonna entre ses dents ;
mais le nom du vicomte de Nancrais prononcé à demi-voix
l’avait frappé.
– Un vicomte ! répéta-t-il quand il fut seul ; un vicomte !
J’en étais bien sûr, c’est un gentilhomme !
À partir de ce moment, ses respects redoublèrent pour un
personnage qui connaissait des vicomtes, recevait des lettres
scellées d’un grand sceau de cire rouge et payait en or. Chaque
soir, Belle-Rose lui demandait si personne n’était venu.
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