BELLE-ROSE

– Fort bien ! Ils sont en chasse de quelque malfaiteur, sans
doute
– Ah bien oui ! le pays pourrait être pillé qu’ils n’y prendraient
seulement pas garde… ils cherchent un pauvre soldat.
– Un soldat
– Quelque déserteur, à ce que m’a conté le brigadier, qui
parle assez volontiers de ses affaires… Il s’agit d’un jeune
homme à peu près de votre taille, blond comme vous, leste et
vigoureux ainsi que vous semblez l’être.
L’hôtesse cessa de parler pour regarder Belle-Rose. L’éclair
du soupçon passa dans ses yeux. Belle-Rose se leva, jeta quelque
monnaie sur la table et se dirigea vers la porte. La crosse d’un
mousquet frappa les cailloux. L’hôtesse s’élança vers le fugitif.
– Chut ! fit-elle rapidement à son oreille, je n’ai rien compris,
rien deviné, mais n’avancez pas ! Un pied sur la route, et
vous êtes mort. Passez là, dans ce cabinet ; je vais les occuper
avec mon meilleur vin… S’ils ne vous voient pas, dans une heure
ils partiront, et vous serez sauvé… S’ils vous voient, dame ! il y a
la fenêtre !
Belle-Rose se jeta dans la salle voisine au moment où la
porte du cabaret s’ouvrait.
– Le ciel est un four et la route est un gril ! dit le soldat en
entrant.
– Si bien que vous avez une soif de damné, répondit
l’hôtesse. Prenez donc et buvez, ajouta-t-elle en posant une cruche
de vin sur la table.
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