BELLE-ROSE

XVIII
L’ÉTOURDERIE D’UN HOMME GRAVE
La guerre de 1667 fut le prélude de cette grande guerre de
1672, qui s’annonça comme un coup de foudre dans un ciel serein,
pour nous servir de l’expression du chevalier Temple à
propos de l’invasion de la Hollande. Cent mille hommes
s’ébranlant à la fois, traversèrent la Meuse et la Sambre et
conquirent la Flandre avec la rapidité de l’éclair. La France présentait
alors un magnifique spectacle. Un roi jeune, élégant,
amoureux de toutes les choses grandes et glorieuses, attirait à sa
cour l’élite des intelligences éparses dans le royaume. Molière et
Racine faisaient de la scène française la première scène du
monde ; Louvois et Colbert administraient les affaires publiques
; Condé et Turenne étaient à la tête des armées ; les poètes
les plus fameux, les écrivains les plus illustres, les femmes les
plus célèbres, les plus éminents prélats, une foule d’hommes
distingués par leur science, leur esprit, leurs vertus, remplissaient
Paris d’un renom qui s’étendait jusqu’aux extrémités de
l’Europe. C’était une imposante réunion de généraux,
d’orateurs, de savants, de lettrés, de ministres, de grandes dames
comme il s’en rencontre rarement dans l’histoire des empires.
La France était tout à la fois éclairée, puissante, elle avait la
double autorité des armes et des lettres, et sa suprématie
s’étendait à toutes choses, à celles de l’esprit comme à celles de
la politique : elle commandait par l’épée et gouvernait par la
plume. Durant les courts loisirs de la paix, les nations qu’elle
avait vaincues pendant la guerre venaient s’instruire à ce foyer
de lumières qui rayonne au milieu de l’Europe, dans ce Paris
merveilleux qui enfante des philosophes ou des soldats, des li-
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