BELLE-ROSE

– Eh ! l’uniforme est joli ! Si tu as grand soin d’éviter la mitraille,
les balles, les boulets, les grenades et autres projectiles
fâcheux ; si tu n’es ni tué, ni amputé, si tu te conduis toujours
vaillamment ; si tu ne te fais jamais punir ; si tu te signales par
quelque action d’éclat, et si le bonheur te sourit, tu peux compter
sur les galons de maréchal des logis à quarante-huit ans. Il
ne faudrait pas cependant qu’un lieutenant s’avisât de te regarder
de travers, parce que tu aurais manqué de le saluer à propos,
auquel cas tu courrais le risque de rester brigadier jusqu’à
la soixantaine.
Jacques laissa tomber son verre.
– Ce n’est ni toi ni moi qui avons fait le monde comme il
est, et ce n’est pas ta faute si ton père n’était pas chevalier tout
au moins. Un père prudent, au temps où nous sommes, devrait
toujours naître comte ou baron.
– Monsieur, je cours à Paris tout de ce pas, s’écria Jacques
effaré.
– À Paris ! eh ! eh ! c’est une ville aimable aux jeunes gens
riches et de bonne mine ; mais quand on n’a que de la bonne
mine, il faut bien prendre garde d’entrer au cabaret. Les gentilshommes
en sortent gris, les pauvres diables en sortent racolés.
Paris est un endroit où les plaisirs abondent ; seulement ils
coûtent très cher, surtout ceux qui ne coûtent rien. Il est vrai
que lorsqu’on est beau garçon, on a une chance nouvelle. Ma foi,
oui ! Où diable avais-je l’esprit de n’y pas penser On peut
plaire à quelque douairière qui vous place alors dans ses affections,
juste entre son épagneul et son confesseur ; le matin, on
sort de son appartement par la porte secrète. Au bout d’un mois,
on est le commensal de la maison en qualité de secrétaire ; on a
le teint fleuri, la bouche vermeille, et l’on a tout le jour pour se
reposer !
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