BELLE-ROSE

– Je t’ai promis deux écus de six livres…
– J’ai compris trois, interrompit le drôle.
– Tu en auras quatre si tu es de retour dans un quart
d’heure.
– J’y cours.
En huit ou dix minutes le gars, qui avait coupé à travers
champs, atteignit la porte de l’abbaye. Au coup de cloche la
sœur tourière ouvrit, le paysan remit la corbeille et la lettre, qui
étaient toutes deux à l’adresse de Suzanne, et comme on avait
l’habitude de le voir, il partit sans être questionné. Au bout d’un
quart d’heure, M. de Charny le vit revenir.
– C’est fait, s’écria le jeune gars.
– Voilà ton argent, répondit M. de Charny, dont les yeux
brillaient de joie.
Il remonta dans son carrosse et reprit la route de Paris.
Comme il arrivait à Franconville, la Déroute, lancé à toute bride,
passa comme un flèche à côté du carrosse. M. de Charny se pencha
à la portière, suivant de l’œil le tourbillon de poussière qui
volait sous les pieds du cheval.
– Il arrivera trop tard cette fois, murmura-t-il quand il l’eut
perdu de vue.
La Déroute obéissait aveuglément à la secrète influence qui
le poussait ; la rapidité de sa course, au lieu de diminuer son
ardeur, l’augmentait. Il allait passer devant la maison où
M. de Charny s’était arrêté, quand la courroie à laquelle l’étrier
était attaché se rompit. La Déroute retint la bride de son cheval
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