BELLE-ROSE

et de fierté qui charmait. Seulement, son regard semblait plus
triste encore, et la pâleur transparente de son visage se marbrait
de teintes bleuâtres sous les paupières. En voyant le soldat,
M. d’Assonville sourit.
– Sois le bienvenu, lui dit-il. Nous amènes-tu cette fois des
sapeurs ou des canonniers
– Non, capitaine, je viens seul.
– Seul ! Et que viens-tu faire
Jacques ne répondit pas. M. d’Assonville, étonné,
s’approcha de lui ; un coup de vent qui écarta les rideaux lui
permit de mieux voir le visage de son protégé.
– Mon Dieu ! qu’as-tu donc s’écria-t-il.
– Suzanne s’est mariée ! répondit Jacques.
M. d’Assonville lui prit la main et la serra.
– Pauvre Belle-Rose ! tu l’aimais, toi ! Ce devait être ainsi.
Maintenant, tu souffres et tu es seul ! Moi, voilà six ans que je
pleure.
Belle-Rose, à son tour, pressa la main de M. d’Assonville.
– Tu as le cœur noble et loyal, et tu vas t’aviser de mettre
toute ta vie sur la parole d’une femme ! reprit le capitaine. Cela
devait être, vois-tu. Je le sais bien, moi. Quand on prend une
maîtresse au hasard, et qu’on la quitte comme on perd une pistole
au lansquenet, ces choses-là n’arrivent jamais. Il n’y a que
les fous qui aiment, et nous sommes de ces fous-là. Je ne te dirai
pas de secouer ta souffrance comme on secoue au vent la pous-
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