BELLE-ROSE

u, et M. d’Assonville chargeait Belle-Rose de le réclamer, en lui
remettant les divers papiers qui pouvaient l’aider dans ses recherches.
Belle-Rose n’acheva pas cette lecture sans être obligé
de l’interrompre dix fois. Des larmes brûlantes sillonnaient ses
joues. Il sentait sa vie s’échapper par les blessures de son cœur.
Le nom de Geneviève, ce nom plein d’horreur et d’enivrement,
revenait sans cesse à ses lèvres mêlé à celui de M. d’Assonville,
et pour échapper au désordre de ses pensées, le souvenir de Suzanne
était le seul asile où son âme saignante pût se réfugier.
Mais Suzanne aussi n’était-elle pas perdue pour lui ! C’était
donc de toutes parts des espérances fauchées. Les fleurs de sa
jeunesse s’étaient flétries à peine écloses, et dans sa courte vie,
que des balles allaient sitôt finir, il ne voyait rien que douleurs
funèbres et luttes stériles.
– Que la volonté de Dieu soit faite ! dit-il, et se jetant à genoux,
il pria.
Quand les premières lueurs du jour éclairèrent les pâles coteaux,
Belle-Rose écrivait encore. Devant lui étaient quelques
lettres adressées à M me d’Albergotti, à Claudine, à son père,
Guillaume Grinedal, à Cornélius Hoghart, à M me de Châteaufort
et à M. de Nancrais. Plus calme et raffermi, il se jeta sur le lit de
camp en attendant l’heure du conseil de guerre. À neuf heures
du matin, un piquet de sapeurs s’arrêta à la porte du cachot. Un
officier parut sur le seuil l’épée à la main, et fit signe à Belle-
Rose d’avancer. Cinq minutes après, il entrait dans la salle du
conseil de guerre, que présidait le major du régiment.
M. de Nancrais était assis à la droite du major. Sa physionomie
paraissait calme ; il était seulement très pâle. Devant une table,
vis-à-vis du major, on voyait un greffier. Le piquet se rangea en
face du tribunal élevé sur une espèce d’estrade, et Belle-Rose se
tint debout, un peu en avant. Le fond de la salle était tout rempli
de curieux, parmi lesquels on remarquait un grand nombre de
soldats. À l’arrivée du sergent, un grand mouvement se fit dans
cette foule ; un grand silence lui succéda bientôt. Le greffier
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