BELLE-ROSE

Après le pont Neuf, on prit les quais et on gagna l’hôtel de
ville. La nuit était profonde ; les boutiquiers avaient fermé leurs
volets, les bourgeois se hâtaient de rentrer chez eux. Au bruit de
cette course précipitée, quelques bonnes vieilles mettaient parfois
le nez à la fenêtre, et voyant, dans l’ombre, des cavaliers
emportant en croupe des femmes dont les longs voiles flottaient
au vent, elles se disaient que c’était quelque dame de la cour qui
se faisait enlever avec sa camériste, et gémissaient sur la perversité
du siècle. On arriva à la rue Saint-Denis ; les groupes
d’artisans qui rentraient du travail s’écartaient du passage des
fugitifs ; mais au moment de toucher à la porte Saint-Denis, un
officier de fortune, qui chevauchait suivi de quatre ou cinq drôles
armés d’épées et de mousquetons, vint à leur rencontre.
C’était une espèce de sacripant, qui portait les moustaches en
croc, une balafre au travers du visage, une grande rapière au
côté et une cotte de peau de buffle sur le dos avec une longue
plume rouge à son feutre gris.
– Eh ! eh ! dit-il, ce sont des filles qu’on enlève, j’en veux.
Cornélius mit la main à la garde de son épée, mais la Déroute
était déjà entre le sacripant et l’Irlandais. Il lui paraissait
que l’homme au plumet rouge avait trop dîné.
– Laissez, dit-il à Cornélius en passant, ce n’est point votre
affaire.
Et il court vers l’officier de fortune, le chapeau bas.
– Mon gentilhomme, il me semble que vous avez parlé,
qu’y a-t-il pour votre service
– Parbleu ! reprit l’officier en frisant ses moustaches, j’ai
quelque idée que ces deux filles sont jolies ; et comme il n’est
point juste que tes maîtres aient tout pour eux, j’en voudrais ma
part.
– 527 –