BELLE-ROSE

– Entre Marchienne et Landely, à deux lieues d’ici à peu
près. Mais ne vous mettez point en peine, c’est moi qui vous
servirai de guide.
– À ce soir donc.
Camille pirouetta sur ses talons et s’éloigna. Tandis que ces
choses se passaient au camp, M. de Villebrais, plus ardent encore
à la vengeance depuis sa dernière rencontre avec le duc de
Castel-Rodrigo, avait dispersé ses hommes et quelques autres
que l’appât du gain avait attachés à sa fortune, autour des lignes
françaises, en leur recommandant la plus stricte surveillance.
Lui-même, sous les habits d’un maraîcher, s’était aventuré jusqu’aux
avant-postes ; il allait et venait à toute heure par les sentiers,
infatigable et silencieux comme le loup qui rôde en cherchant
une proie. Vers cinq heures, comme il était en observation
sur un monticule, d’où l’on voyait le côté du camp qu’habitaient
le duc de Châteaufort et sa suite, il aperçut M me de Châteaufort à
cheval, suivie d’un seul laquais, qui se dirigeait vers les barrières.
M. de Villebrais attendit qu’elle fût arrivée à quelques centaines
de pas du camp, et sautant alors sur un cheval qui était
toujours à portée de sa main, il fit signe à l’un des hommes de le
suivre et se lança à la poursuite de la duchesse, en ayant soin de
mettre la rivière entre eux pour qu’elle ne prît pas garde à lui.
M me de Châteaufort suivait la route de Marchienne-au-Pont. À
un quart de lieue de ce bourg, elle prit un chemin sur la droite,
gagna la campagne de Landely, et s’arrêta à cent pas des bords
de la Sambre, devant un pavillon de chasse dont une espèce de
garde lui ouvrit la porte. M. de Villebrais ne la voyant pas sortir,
côtoya les bords de la rivière, trouva un gué, poussa son cheval
et traversa la Sambre, ayant tantôt de l’eau jusqu’à l’éperon,
tantôt jusqu’aux hanches. Après avoir attaché son cheval au
tronc d’un vieux saule, il se dirigea doucement vers le pavillon,
en fit le tour, et quand il eut reconnu les êtres, il reprit au galop
la route de Charleroi, laissant son acolyte en sentinelle dans le
taillis. Au coucher du soleil, M. de Villebrais avait réuni quatre
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