BELLE-ROSE

– Oh ! reprit le caporal, ceci est dans les mœurs du régiment
! On a voulu vous tâter. Bouletord est un tâteur : Quand
une recrue arrive au corps, un soldat le provoque ; tout sert de
prétexte en pareille circonstance ; il lui donne ou il en reçoit un
coup d’épée. Si la recrue se bat bien, il n’a plus rien à craindre,
qu’il soit vainqueur ou vaincu ; mais, s’il a peur, il est perdu. On
vous a fait passer par le baptême de fer.
– Le duel est cependant défendu.
– C’est une excellente raison pour qu’on se batte davantage.
– Mais qu’en résulte-t-il
– Rien. Les soldats se battent et les officiers ferment les
yeux.
– Ainsi, je n’ai rien à faire
– Vous n’avez qu’à garder le silence. Bouletord sera porté à
l’hôpital et ne dira rien ; vos deux témoins seront muets comme
des carpes : c’est la religion du soldat. Faites votre service
comme si vous n’étiez pour rien dans l’affaire, et si
M. de Nancrais apprend tout, soyez sûr qu’il fera semblant de
tout ignorer.
– Cependant le chirurgien visitera les blessures de Bouletord
– Le chirurgien dira que Bouletord a la fièvre ; s’il guérit,
on dira que la fièvre l’a quitté.
– Et s’il meurt
– Il sera mort de la fièvre.
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