BELLE-ROSE

XV
UN PAS VERS LA TOMBE
Camille, en pénétrant dans le pavillon, trouva
M me de Châteaufort évanouie près du cadavre de
M. d’Assonville, qu’elle reconnut au premier coup d’œil. Elle
comprit clairement alors la question de Belle-Rose ; mais sans
s’arrêter à en calculer la portée, elle appela, et des laquais
l’aidèrent à transporter leur maîtresse dans son appartement.
Les événements qui avaient amené cette catastrophe s’étaient si
brusquement succédé, que M me de Châteaufort ne put résister à
leur impétuosité. Cette femme, énergique et forte, qui savait
commander aux circonstances, semblait brisée d’un seul coup.
Elle resta plusieurs heures roide et glacée, les cheveux épars
autour de son front ; la vie se trahissait seulement par les larmes
qui tombaient une à une de ses paupières entr’ouvertes et
par les tressaillements de son visage, où se reflétaient toutes les
angoisses de la terreur et du désespoir. M me de Châteaufort était
arrivée dans l’après-midi à Paris, à son hôtel, et n’avait pris que
le temps de changer de vêtements pour se rendre en fiacre à la
maison de la rue Cassette. M. d’Assonville s’y était présenté la
veille et le jour même. M me de Châteaufort envoya chez lui, il
était sorti ; mais, sur l’avis qu’on lui donna qu’il devait rentrer
dans la soirée, elle pria un laquais de l’informer qu’il était attendu
rue Cassette. Malheureusement M. d’Assonville s’étant,
de son côté, rendu à l’hôtel de M me de Châteaufort, peu
d’instants avant l’arrivée de la duchesse à Paris, apprit d’un valet
qu’elle était dans l’intention de prolonger son séjour à la
campagne. Son parti fut pris sur-le-champ ; il connaissait le
parc et ses issues secrètes, les passages qui conduisaient aux
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