BELLE-ROSE

La Déroute avait une question au bout des lèvres, mais
cette question, il n’osait la faire ; Belle-Rose la devina à l’air de
son visage et sourit. Ce sourire donna du courage à la Déroute,
qui l’observait du coin de l’œil ; il ouvrit la bouche :
– Dites donc, mon capitaine, ce petit bonhomme m’a tout à
fait la mine d’être un petit canonnier
– Ce petit bonhomme est un chevau-léger.
Pour le coup, la Déroute n’y était plus ; il se gratta le front
et chercha par la pensée quel rapport il pouvait y avoir entre son
maître et le petit cavalier. Il aurait cherché longtemps sans rien
trouver, si Belle-Rose ne l’eût tiré d’embarras.
– Mon camarade, reprit-il, ce chevau-léger est un neveu de
M. de Nancrais.
– Un neveu du colonel ! s’écria la Déroute qui bondit de
joie sur sa selle.
– Tout bonnement.
– Eh bien, capitaine, nous en ferons un maréchal de
France !
– Certainement ; et pour commencer, tu lui apprendras le
maniement des armes.
Les deux voyageurs prirent par Septeuil et Montfortl’Amaury
; c’était à la fois le plus court et le plus sûr. La route
était peu fréquentée, et il n’était pas probable que les agents de
M. de Charny eussent poussé de ce côté-là. On coucha à Rambouillet,
et dès le matin, au soleil levant, on se rendit à Rochefort.
À l’instant de partir, la Déroute s’absenta quelques minu-
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